Washington subestima el valor de la OTAN bajo su propio riesgo
Wolfgang Ischinger
Durante más de una década, el presidente estadounidense Donald Trump ha acusado a los aliados europeos de Washington de aprovecharse de las garantías de seguridad estadounidenses. Ha criticado a los miembros de la OTAN que no pagan «lo que les corresponde» desde que lanzó su primera campaña presidencial en 2015. Amenazó con retirarse de la alianza tras ganar las elecciones y de nuevo durante su campaña presidencial de 2024.
Hace apenas unas semanas, en una reunión de la OTAN, el secretario de Defensa estadounidense Pete Hegseth anunció una revisión de seis meses de la presencia militar estadounidense en Europa y declaró que el pago de las cuotas anuales de Washington a la OTAN estaría «condicionado a que otros países cumplieran sus objetivos de gasto en defensa». Y en la cumbre de la OTAN de este mes en Turquía, las amenazas del gobierno de Trump de dejar de apoyar a Europa seguramente ensombrecerán las deliberaciones.
Estados Unidos ha insinuado en numerosas ocasiones que podría reducir su contribución a la seguridad europea desde el fin de la Guerra Fría , pero siempre ha acudido en defensa del continente cuando ha sido necesario. Cuando Europa demostró ser incapaz de gestionar la guerra que estalló en Bosnia y Herzegovina en 1992, Estados Unidos intervino, allanando el camino para las negociaciones que pusieron fin al conflicto.
Y aunque Washington mostró poco interés en coordinar una respuesta a la anexión rusa de Crimea en 2014, cediendo las riendas diplomáticas a Francia y Alemania, el gobierno estadounidense dio un paso al frente tras la invasión rusa a gran escala en 2022, ofreciendo liderazgo estratégico y proporcionando la mayor parte del apoyo militar de los miembros de la OTAN a Ucrania. Durante todo este tiempo, Estados Unidos ha presionado a Europa para que asuma una mayor parte de la carga de la defensa de la OTAN. Pero los europeos, confiados en que Washington seguiría apoyándolos cuando más lo necesitaran, no tomaron este mensaje tan en serio como deberían.
La administración Trump ha puesto en entredicho la seguridad de Europa. Ha minimizado los intereses estadounidenses en Ucrania, ha excluido a los países europeos de las negociaciones para poner fin a la guerra y de las deliberaciones estadounidenses sobre el inicio de una guerra con Irán, y ha eludido los procesos formales para coordinar la retirada de las fuerzas convencionales estadounidenses de Europa . Ante la incertidumbre sobre la fiabilidad de Estados Unidos y la preocupación por enfrentarse sola a la agresión rusa, Europa ha comenzado a reunir los recursos necesarios para convertirse en una potencia militar capaz.
La ironía reside en que, justo cuando Europa se está convirtiendo en el tipo de socio que Estados Unidos debería desear tener de su lado, el comportamiento de Washington ha generado una crisis de confianza dentro de la alianza. Ahora, si Washington no logra reparar el daño causado, corre el riesgo de perder por completo a este aliado, cada vez más valioso.
Parejas distanciadas
Sobre el papel, la alianza transatlántica es más fuerte y equilibrada que nunca. Casi todos los miembros de la OTAN han alcanzado o superado el objetivo de gasto en defensa de la alianza del dos por ciento del PIB para 2025, con un aumento del gasto del 20 por ciento entre 2024 y 2025. Los aliados europeos y Canadá representan ahora el 40 por ciento del gasto total en defensa de la OTAN, frente al 30 por ciento en 2020.
Si los europeos cumplen los objetivos de la OTAN para 2035, gastarían más de 800.000 millones de dólares, un aumento significativo con respecto al gasto total estimado de Europa de 574.000 millones de dólares en 2025 y casi a la par con el gasto de Estados Unidos en 2025. En efecto, el continente está empezando a hacer precisamente lo que las sucesivas administraciones estadounidenses han exigido durante décadas: asumir una mayor responsabilidad en su propia defensa y, por lo tanto, permitir que Washington concentre sus recursos en otros ámbitos.
*Preside la Conferencia de Seguridad de Múnich. Anteriormente fue secretario de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán y embajador de Alemania en Estados Unidos.