Susan Gilchrist, cardióloga preventiva y epidemióloga, atiende constantemente en la Clínica del Síndrome Cardiovascular-Renal-Metabólico (CKM) de la Universidad de Carolina del Norte a pacientes que desconocen qué es el CKM y no están seguros de por qué acuden a su consulta. No es de extrañar: el síndrome CKM fue acuñado recientemente, en 2023, por la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA). Y aproximadamente 9 de cada 10 adultos estadounidenses —una cifra similar a la de las personas que se estima que lo padecen— nunca han oído hablar de él.

El síndrome CKM no es una sola enfermedad, sino más bien «un trastorno amplio que reconoce la superposición entre afecciones cardiovasculares, renales y metabólicas como la diabetes y la obesidad», afirmó Muthiah Vaduganathan, cardiólogo del Brigham and Women’s Hospital, quien ha realizado estudios pioneros sobre el síndrome CKM. Los médicos saben desde hace tiempo que las personas suelen padecer más de una de estas afecciones simultáneamente.

El síndrome CKM refleja una comprensión más reciente de que los mismos factores —específicamente, el sobrepeso, la hipertensión, la hiperglucemia, el colesterol anormal y la disminución de la función renal— pueden contribuir al inicio y la progresión de los tres tipos de enfermedad, explicó Vaduganathan. La buena noticia es que se puede utilizar un conjunto similar de terapias para controlar afecciones en todo el triángulo CKM, dijo Vaduganathan.

¿Cómo comienza y progresa el síndrome CKM?

Los investigadores han definido el síndrome CKM como un proceso continuo de cuatro etapas, que refleja cómo los síntomas y los factores de riesgo se acumulan progresivamente, aumentando la probabilidad de sufrir un evento cardíaco o una insuficiencia renal.

• Etapa 1: Incluye a personas con exceso de tejido graso, definido como un índice de masa corporal (IMC) de 25 o superior, o una circunferencia de cintura de 88 centímetros o más en mujeres y 102 centímetros o más en hombres, y a aquellas con tejido graso «disfuncional», que pueden no tener un cuerpo más grande pero muestran signos de mala tolerancia a la glucosa, como la prediabetes. Dado que el IMC no distingue entre masa muscular magra y grasa, puede clasificar erróneamente a personas bajas o musculosas como con sobrepeso, razón por la cual Gilchrist afirmó que los expertos a menudo lo utilizan junto con las otras métricas para identificar a quienes se encuentran en este grupo de riesgo.

   

• Etapa 2: Incluye a personas con factores de riesgo metabólico que suelen derivarse del exceso de tejido adiposo, como niveles elevados de triglicéridos en sangre, hipertensión, síndrome metabólico (un conjunto de síntomas que puede incluir cualquiera de los dos anteriores, además de una cintura ancha, colesterol alto y niveles elevados de azúcar en sangre), diabetes o enfermedad renal crónica. En esta etapa, las personas suelen ser asintomáticas, según Vaduganathan. Para ser clasificado, se requieren análisis de sangre, que generalmente se realizan durante un examen físico de rutina.

• Etapa 3: Incluye a quienes, provenientes de etapas anteriores, han desarrollado cardiopatía presintomática, como aterosclerosis o insuficiencia cardíaca, y a quienes presentan enfermedad renal crónica de muy alto riesgo o un riesgo superior al 20 % de sufrir un evento cardíaco en los próximos 10 años, según la calculadora PREVENT de la AHA. Dado que la enfermedad aún podría ser asintomática en esta etapa, la clasificación se basa en los factores de riesgo mencionados anteriormente, según las indicaciones médicas.

• Etapa 4: Incluye a personas de las etapas anteriores a quienes se les ha diagnosticado un accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, enfermedad coronaria, enfermedad arterial periférica o fibrilación auricular. Esta etapa, que puede presentarse con o sin enfermedad renal (etapa 4b o 4a), abarca las consecuencias más graves del síndrome CKM y conlleva un alto riesgo de sufrir eventos cardíacos en el futuro.

Esa combinación puede elevar la presión arterial y los niveles de ciertas grasas en la sangre, y hacer que las células se vuelvan resistentes a la insulina (que ayuda a absorber el azúcar), liberando aún más azúcar en la sangre. Tanto el nivel alto de azúcar en sangre como la presión arterial alta pueden dañar los pequeños vasos sanguíneos que irrigan los riñones, perjudicando su capacidad para filtrar desechos y exceso de líquido, explicó Joshua Joseph, endocrinólogo del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. El exceso de líquido aumenta el volumen sanguíneo, sobrecargando el corazón y elevando aún más la presión arterial, añadió Joseph, lo que desencadena una espiral descendente que puede provocar problemas cardíacos e insuficiencia renal.

¿Por qué el síndrome CKM se está convirtiendo en un diagnóstico más común?

El marco CKM se formalizó recién en 2023, y las directrices para médicos sobre su identificación y manejo, en junio de 2026, por lo que el síndrome apenas ahora está obteniendo reconocimiento.

El síndrome CKM afecta al 90 % de los estadounidenses porque su definición es amplia e incluye a todas las personas, desde quienes se sienten bien pero presentan factores de riesgo metabólicos incipientes hasta quienes padecen una cardiopatía avanzada. «Esto no significa que el 90 % de los estadounidenses necesiten tratamiento», afirmó Vaduganathan. El objetivo no es medicalizar en exceso, sino promover la prevención: «Se trata más bien de que el 90 % de los estadounidenses sean conscientes de que tienen al menos un riesgo de desarrollar una o más de estas afecciones (metabólicas, renales o cardíacas) y de que un estilo de vida saludable desde el principio puede ser de gran ayuda».

Según Joseph, gran parte de la población estadounidense se encuentra entre la etapa 1 y la etapa 4 del síndrome CKM debido a sus hábitos de vida habituales. «Vivimos en una sociedad que funciona las 24 horas del día, donde a menudo nos cuesta comer sano, mantenernos físicamente activos y dormir lo suficiente», afirmó. Añadió que aproximadamente el 20 % de los adultos estadounidenses también consume tabaco, lo que incrementa aún más el riesgo.

Pero nuestros comportamientos también se dan en el contexto de nuestro entorno, señaló Joseph. Quizás vivas en una zona rural sin fácil acceso a un supermercado o en una ciudad sin espacios verdes ni otras áreas seguras para salir a hacer ejercicio. O tal vez tu casa esté rodeada de fábricas que emiten contaminantes al aire. «Tanto los fundamentos ambientales como los hábitos de vida son factores que intentamos modificar», afirmó Joseph.

¿Cuáles son los tratamientos para el síndrome CKM?

En las primeras etapas, el tratamiento se centra en intervenciones en el estilo de vida. Por ejemplo, «sabemos que una dieta mediterránea no solo puede ayudar a controlar la presión arterial y el azúcar en sangre, sino que también ha demostrado reducir el riesgo cardiovascular a largo plazo», afirmó Joseph. Además de la dieta, las guías de la AHA para el síndrome CKM también recomiendan la actividad física, evitar los productos con nicotina y dormir bien, así como, en personas con sobrepeso, programas de pérdida de peso conductuales dirigidos por profesionales de la salud.

Pero el principal interés para las personas con diversas afecciones cardíacas se centra en nuevos medicamentos con efectos más amplios en diversos órganos, según los expertos. Por ejemplo, los péptidos similares al glucagón (GLP-1) pueden ayudar a controlar el peso y reducir el azúcar en sangre al ralentizar la digestión, lo que ha demostrado ser beneficioso para el corazón y los riñones. También existen los inhibidores del cotransportador de sodio-glucosa 2 (SGLT2), que ayudan a eliminar el azúcar a través de la orina y que, además, han demostrado reducir los ingresos por insuficiencia cardíaca y estabilizar la función renal, explicó Joseph. Asimismo, los antagonistas no esteroideos del receptor de mineralocorticoides (nsMRA) pueden limitar la acumulación de líquido en los riñones, lo que tiene beneficios para el corazón.

Estamos en una época dorada de la medicina, afirmó Gilchrist, porque no solo contamos con fármacos que reducen un único factor de riesgo. Con el marco CKM, podemos identificar a las personas en riesgo, explicó, y ofrecerles medicamentos que realmente les ayuden a evitar hospitalizaciones y a vivir más tiempo.

*Colaboradora especial de The Washington Post