La enigmática política exterior de Qatar

Hilal Khashan

Cuando Qatar, un pequeño país de escasa población, obtuvo la independencia en 1971 y solicitó su ingreso en las Naciones Unidas, surgieron dudas sobre si podría ser considerado un Estado soberano a los ojos del derecho internacional y cumplir sus obligaciones como miembro. Durante el gobierno del emir Jalifa bin Hamad (1972-1995), Qatar se comportó como otros Estados pequeños, más preocupado por el desarrollo económico interno que por la política exterior. Su hijo, el emir Hamad, dio un golpe de Estado contra él en 1995 e introdujo una agresiva política exterior basada en el poder blando.

El nuevo líder aprovechó las grandes reservas de hidrocarburos de Qatar, lo que le permitió convertirse en un rico Estado del bienestar. Explotando sus recursos, Qatar pasó de ser uno de los países más pobres del mundo a uno de los más ricos, al menos en términos de producto interior bruto per cápita.

Sus activos económicos dieron a Hamad y a su hijo, el emir Tamim, que le sucedió en 2013, la legitimidad para neutralizar a otras tribus que intentaron competir con ellos y crearse un hueco en la política de Oriente Próximo. La emergencia política de Qatar se benefició de la retirada de Egipto, que perdió su papel regional histórico distintivo, de la destrucción de Irak y Siria, y de la incapacidad de Arabia Saudí para convertirse en la potencia regional que aspira a ser.

Fundamentos de la política exterior

Tras tomar el poder, Hamad identificó tres pilares de la política exterior qatarí: preservar el régimen de al-Thani frente a los golpes de palacio con respaldo extranjero que tan a menudo habían asolado el país; preservar la integridad territorial qatarí, en concreto frenando la injerencia saudí y emiratí; y proteger al país de las ambiciones regionales iraníes (a pesar de su interés compartido en el yacimiento de gas de Pars Meridional).

Hamad trazó un ambicioso proyecto para promover Qatar, aprovechando su emergencia como exportador de gas natural. Se apresuró a consolidar las relaciones de su país con Estados Unidos firmando un acuerdo de cooperación en materia de defensa, que permitió a Washington establecer una base aérea en Qatar. En 1996, lanzó Al Yazira como un medio de comunicación panárabe de orientación liberal y democrática. Al Yazira desempeñó un sutil papel en la remodelación de la opinión pública árabe, especialmente en lo que respecta a Israel.

Aun así, Al Yazira estaba destinada a las poblaciones árabes, por lo que, en aras de su credibilidad, tuvo que criticar la política regional de Estados Unidos y condenar el trato de Israel a los palestinos sin que ello repercutiera negativamente en sus relaciones estratégicas con ambos países. Para lograr sus objetivos, Qatar se separó de los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo, precediéndolos en el intento de reconciliarse con Israel. Qatar comprendió hace tiempo que unas mejores relaciones con Israel significaban unas mejores relaciones con EE.UU. También quería situarse en la posición de acontecimientos internacionales de prestigio como la Copa del Mundo. Por tanto, necesitaba establecer una relación con Israel para organizar competiciones internacionales. Mantener relaciones con Israel ha permitido a Qatar afirmar su independencia en el ámbito árabe y competir como potencia política regional emergente.

Lazos con Estados Unidos e Israel

Las relaciones de Qatar con Estados Unidos e Israel están entrelazadas. Qatar se alineó con Estados Unidos en 1971 y, desde entonces, aunque mucho después de que Hamad llegara al poder, se ha mostrado dispuesto a servir a las políticas regionales de Washington. Doha se ha convertido en un mediador indispensable para Washington, incluso con Irán. Qatar facilitó activamente las conversaciones entre Estados Unidos y los talibanes, que culminaron con el Acuerdo de Doha en 2020 y la retirada estadounidense de Afganistán al año siguiente. Los esfuerzos de mediación en curso en Líbano, Libia, Chad, Venezuela e Israel-Gaza también sitúan a este pequeño país del Golfo en una sólida posición diplomática para aumentar su relevancia geopolítica.

Qatar e Israel no mantienen relaciones diplomáticas oficiales; sirve mejor a los intereses de Doha -y salva las apariencias ante árabes y musulmanes por igual- afirmar que se relaciona con Israel sólo en beneficio de los palestinos. Doha tomó la iniciativa de ampliar la cooperación económica durante los periodos de progreso del proceso de paz en la década de 1990, de los que el país se ha beneficiado enormemente. En 1996, el entonces primer ministro israelí, Shimon Peres, visitó Qatar y abrió una oficina comercial en Doha, estableciendo relaciones comerciales entre ambos países. (Hay una diferencia entre lo que Qatar dice y hace sobre Israel. Qatar no cerró la oficina de representación israelí como afirmó tras el estallido de la segunda Intifada palestina en 2000, ya que su actividad siguió funcionando discretamente a bajo nivel).

A pesar de las presiones de algunos países árabes, Qatar acogió la Conferencia Económica Oriente Medio-Norte de África en noviembre de 1997. En 2005, Hamad bin Jassim al-Thani, entonces ministro de Asuntos Exteriores qatarí, se reunió con su homólogo israelí, Silvan Shalom, en la sede de la ONU en Nueva York. Durante la reunión, Hamad elogió a Israel por su retirada de Gaza y dijo que los países árabes debían corresponder a Israel con una diplomacia abierta. En 2006, la ministra de Asuntos Exteriores israelí, Tzipi Livni, rechazó la invitación de Qatar a participar en la Conferencia sobre Democracia de Doha porque Hamás estaba presente (aunque ella estuvo representada por una delegación de funcionarios de menor rango de su ministerio). La reacción de Livni no agrió las relaciones entre ambos países, como tampoco lo hizo la decisión del Primer Ministro Benjamin Netanyahu de prohibir Al Yazira por su supuesta propaganda antiisraelí. Los roces ocasionales entre ambos países no han afectado a sus líneas de comunicación y coordinación.

En 2007, el viceprimer ministro israelí, Shimon Peres, visitó Doha, aunque desestimó la propuesta del emir de entablar negociaciones directas. Teniendo en cuenta el papel regional de Qatar como mediador y el atractivo de Al Yazira para una amplia audiencia árabe, parecía prudente mantener sus relaciones informales. Sin embargo, Qatar no ha intentado ocultar la calidez de su relación con Israel. Al contrario, ha buscado refugio en ella. En 2011, firmaron un acuerdo para vender gas natural licuado qatarí a Israel para su exportación a otros países.

Qatar justificó la apertura a Israel porque ayudaba a resolver algunos de los problemas entre los palestinos e Israel. Estas relaciones entraban en conflicto teórico con el apoyo de Qatar al movimiento Hamás, especialmente a su líder, Jaled Meshaal. Israel elogió la cobertura de Al Yazira de la guerra de ocho días en Gaza (Operación Pilar de Defensa) en noviembre de 2012, calificándola de razonable e imparcial. Sus desacuerdos tácticos tuvieron escasa repercusión en el comercio. Qatar exporta hierro y cemento a Israel a través de intermediarios y empresas multinacionales, contribuyendo así a los proyectos de construcción de asentamientos en Cisjordania. En 2021, Qatar e Israel alcanzaron un acuerdo sobre diamantes como parte del plan de Doha de establecer una zona franca para piedras preciosas.

Política exterior controvertida

Aunque Qatar evita las reformas políticas, es el país que más intenta apoyar las demandas de cambio político del pueblo árabe. Desde finales de la década de 1990 hasta el inicio de los levantamientos de la Primavera Árabe, Qatar se convirtió en un importante actor político regional. Su asociación con Washington en materia de seguridad le permitió desarrollar una ambiciosa política exterior, basada en la financiación de la diplomacia, la resolución y prevención de conflictos y, sobre todo, la independencia del Consejo de Cooperación del Golfo y de su cabeza de facto, Arabia Saudí. Qatar se alió con fuerzas sociales y políticas árabes vinculadas a movimientos políticos islámicos sin enredarse en sus ideologías, consiguiendo influir en ellas proporcionándoles ayuda financiera y refugio y mediando entre ellas y Estados Unidos e Israel.

Estas políticas son controvertidas en algunos rincones. El apoyo de Qatar a las fuerzas democráticas en las revueltas árabes degradó sus relaciones con Arabia Saudí, los EAU y Egipto. Años antes, socavó los lazos con Arabia Saudí cuando acogió a las partes beligerantes libanesas en unas conversaciones que acabarían por desactivar la crisis del Líbano. Riad consideró que se trataba nada menos que de un desafío a su influencia regional.

Qatar también desempeñó un papel esencial en el golpe de 2007 de Hamás contra la Autoridad Nacional Palestina que expulsó a esta última de Gaza. Desde entonces, ha hecho todo lo posible por ayudar al experimento de Hamás en Gaza, considerándolo un proyecto de los Hermanos Musulmanes que allanará el camino a un socio favorable dentro de los territorios palestinos. El emir de Qatar y un ideólogo de la Hermandad Musulmana afincado en Doha llamado Yusuf al-Qaradawi visitaron Gaza para ayudar a financiar una autoridad paralela a la Organización para la Liberación de Palestina en Ramala. El objetivo del viaje era separar la Franja de Gaza de Cisjordania y acabar así con el proyecto de Estado palestino, que la mayoría de los palestinos creían que se cruzaba con la posición israelí. Durante el mismo viaje, el emir también se reunió con el antiguo líder de Hamás, Ismail Haniyeh, para pedirle que pusiera fin a la alianza de su grupo con Irán, reconociera a Israel y renunciara a la lucha armada, es decir, si quería que cesaran los bombardeos y se reanudara la ayuda económica.

Una línea muy fina

Arabia Saudí sostiene que Qatar quiere convertirse en una potencia regional, aunque afirma que no está cualificado para ello. Desaprueba la política de poder blando de Qatar y sus relaciones con Israel. También se opuso más discretamente a que Qatar acogiera allí la base aérea estadounidense, que ahora alberga el Mando Central de Estados Unidos. La diplomacia de resolución de conflictos de Catar recibió un golpe en 2017 cuando Arabia Saudí, EAU, Egipto y Baréin le impusieron un bloqueo económico que duró tres años y medio, lo que llevó al país a moderar sus esfuerzos incluso después de que se levantara el bloqueo en 2021. Sin embargo, los últimos movimientos demuestran que Doha aún puede dar la talla mediando en los conflictos y tratando de aliviar las tensiones.

A pesar del respaldo estadounidense y la cooperación israelí, la política qatarí es precaria porque antagoniza con países con más recursos económicos como Arabia Saudí y los EAU. Su ambiciosa política exterior le enfrenta a sus vecinos y, aunque Qatar podría plantearse moderar su comportamiento asertivo, no hay indicios de que pretenda abandonar sus objetivos a largo plazo. Algunos árabes acusan a Qatar de ser un ejecutor de la política de Washington en Oriente Medio. Otros, en cambio, lo acusan de apoyar el terrorismo, prestar apoyo moral y financiero a Hezbolá y Hamás y aliarse con Irán y Turquía. Como se quejaba John Kerry, entonces senador estadounidense, en 2009, Qatar no podía seguir presentándose como aliado de Estados Unidos el lunes y enviar dinero a Hamás el martes.