El equipo de Trump pone en la mira a Cuba, con amenazas y bloqueo petrolero

Ningún lugar fue más afectado que Cuba por las ondas de choque que la captura militar estadounidense del presidente venezolano Nicolás Maduro el sábado por la mañana envió a toda América Latina y el mundo. A pocas horas de la operación —mucho antes de que el gobierno de La Habana la reconociera— llamadas telefónicas y mensajes de texto por toda la isla difundieron la noticia de que docenas de miembros de las fuerzas de seguridad cubanas de élite habían muerto mientras custodiaban a Maduro.

Pero cuando finalmente emitió un comunicado el domingo por la noche diciendo que 32 de sus militares y personal de seguridad habían muerto en Caracas, el gobierno cubano tenía problemas mayores entre manos. Tanto el presidente Donald Trump como el secretario de Estado Marco Rubio dejaron en claro durante el fin de semana que el colapso del gobierno  de Cuba no era sólo un probable beneficio secundario del derrocamiento de Maduro, sino un objetivo.

“No creo que debamos tomar ninguna medida”, dijo Trump al regresar a Washington tras sus vacaciones prolongadas en Florida. Sin Maduro ni los suministros de petróleo que Venezuela le proporcionaba, dijo, “Cuba parece estar a punto de caer”.

Rubio fue más allá, indicando que Estados Unidos podría estar dispuesto a impulsarlo. “No voy a hablarles sobre nuestros próximos pasos”, declaró el domingo en el programa “Meet the Press” de la NBC. Pero añadió: “Si viviera en La Habana y estuviera en el gobierno, estaría preocupado”

Sus palabras resonaron en muchos miembros de la comunidad de exiliados de Miami, donde la lucha por liberar a Cuba del régimen comunista ha dominado la política durante décadas. El sábado, exiliados cubanos del sur de Florida —algunos con gorras rojas de Trump y banderas cubanas como capas— se unieron a cientos de personas en celebraciones animadas e improvisadas desde La Pequeña Habana hasta Doral, ciudad apodada “Doralezuela” por su gran población venezolana. Líderes cubanoamericanos, en su mayoría republicanos, emitieron declaraciones mientras la cobertura de Venezuela dominaba la televisión local.

Cuba es la raíz de los problemas con Venezuela, Nicaragua y otros regímenes izquierdistas de la región, afirmó Dariel Fernández, recaudador de impuestos electo del condado de Miami-Dade. “Ha llegado el momento de que el régimen castrista, comunista y socialista asesino también rinda cuentas, y de que el pueblo cubano finalmente sea libre”.

Sin embargo, en ausencia de una intervención directa de Estados Unidos, los expertos en Cuba aquí y en la isla estaban menos seguros. “Si me preguntas si el gobierno cubano simplemente colapsará por sí solo porque el dolor económico seguramente aumentará” sin envíos de petróleo venezolano, “soy muy escéptico”, dijo Michael J. Bustamante, profesor asociado de historia y director del programa de estudios cubanos en la Universidad de Miami.

Para mantener las luces encendidas y los automóviles en funcionamiento, Cuba ha dependido durante mucho tiempo de los suministros de petróleo venezolano, por los cuales ha intercambiado personal de seguridad y médico en un contrato solidario con aliados izquierdistas en Caracas.

“Podría muy bien estar equivocado, pero Cuba ya estuvo aquí antes” y sobrevivió, dijo Bustamente, haciendo referencia a lo que en Cuba se conoce como el “período especial” que comenzó en 1991 con el corte abrupto de la ayuda externa tras la desaparición de la Unión Soviética.

Juan González, quien se desempeñó como director para el Hemisferio Occidental en el equipo de seguridad nacional de la administración Biden, afirmó que “interrumpir el suministro de petróleo va a afectar gravemente la situación humanitaria” en Cuba, que ya sufre apagones regulares y escasez de alimentos. “Pero no creo que el régimen vaya a dar la espalda”.

Aparte de una recuperación económica durante la administración Obama, cuando la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Washington y La Habana condujo a un aumento del turismo y a escasas oportunidades para la propiedad privada y la inversión extranjera, la economía cubana nunca se ha recuperado realmente de la caída soviética.

La nación ha estado cayendo en un constante caos económico durante años, debido a las sanciones estadounidenses y a lo que incluso muchos de sus partidarios ven como una mala gestión por parte de un esclerótico Partido Comunista Cubano.

Algunos optaron por ver oportunidades en la oscuridad tras el derrocamiento de Maduro. Carlos Alzugaray, diplomático cubano de carrera retirado, contactado telefónicamente en su domicilio de La Habana, dijo: «Claro que hay un aumento de la amenaza, algo muy grave».  Pero era posible, dijo, que los aliados de Cuba en Rusia y otros lugares ayudaran, “y tal vez el gobierno… abra la economía y haga lo que los economistas les han estado diciendo durante mucho tiempo y se han negado a hacer”.

El apoyo venezolano bajo el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, a principios de la década de 2000 ayudó a Cuba a salir del período especial y del peso de décadas de sanciones estadounidenses. Desde entonces, La Habana ha resistido la muerte del líder revolucionario Fidel Castro, la COVID-19, el desmantelamiento por parte de Trump durante su primer gobierno de la limitada apertura de Obama y las furiosas protestas callejeras de 2021.

Pero la envalentonada segunda administración de Trump representa una amenaza completamente nueva para los líderes de Cuba. En varios momentos a lo largo de los años, los propios economistas del gobierno de Cuba han aconsejado reformar la economía y han sido instados a hacerlo por parte de aliados en China, Vietnam y Rusia.

Raúl Castro, quien sucedió a su hermano enfermo, Fidel, en 2006, advirtió sobre las reformas necesarias en un largo discurso ante el parlamento cubano en 2010. «Estamos jugando con la vida de la revolución», dijo. «Podemos rectificar la situación, o se nos acabará el tiempo caminando al borde del abismo y nos hundiremos».

Pero sus planes para ampliar el papel del sector privado y reducir la propiedad estatal se consideraron contradictorios e insuficientemente implementados, y en última instancia, resolvieron pocos de los problemas sistémicos de Cuba. Otros impulsos de cambio se han topado con obstáculos similares debido a la negativa del partido gobernante a permitir que las empresas y granjas privadas vendan sus productos directamente a precios de mercado, su rechazo a las reformas monetarias, las fuertes inversiones gubernamentales en una industria turística en crisis y el creciente poder de GAESA, el conglomerado controlado por los militares que gestiona amplios sectores de la economía.

En su punto máximo de aproximadamente 100.000 barriles diarios, los envíos de petróleo venezolano permitieron a Cuba satisfacer sus propias necesidades energéticas y vender productos petrolíferos refinados en el extranjero para obtener los fondos que necesitaba con urgencia. Sin embargo, mientras Venezuela lidiaba con fuertes caídas en la producción, debido a las sanciones y la mala gestión de Estados Unidos, los envíos se redujeron a unos 30.000 barriles el año pasado.

Esos recortes, junto con el envejecimiento de las refinerías de Cuba, la infraestructura deficiente y el huracán ocasional, provocaron al menos cinco apagones en toda la isla el año pasado.

“Tienen que darse cuenta de que ya no pueden depender de la ayuda extranjera”, dijo Alzugaray. Rusia y México han suministrado algo de petróleo, aunque es probable que la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, se vea sometida a una creciente presión estadounidense para que suspenda la ayuda a La Habana. China, que tiene una importante deuda cubana, ha mostrado poco interés en ayudar.

Las reformas se han aprobado “en teoría”, dijo Alzugaray. “El problema es que no las implementan. La esencia es abrirse a la economía de mercado, permitir la expansión del sector privado y eliminar o vender las empresas estatales socialistas que no producen. Tienen que hacerlo, y tienen que hacerlo rápido. Han perdido demasiado tiempo”.

Pocos observadores de Cuba tienen mucha confianza en que se produzcan reformas, al menos bajo el gobierno del partido del presidente Manuel Díaz-Canel y la actual estructura de poder. “Hay reformistas dentro del régimen”, dijo González, funcionario de la administración Biden, quien mantuvo una estrecha relación con el gobierno cubano. “Tienen una visión, pero carecen de los recursos y la influencia para llevarla a cabo”.

Incluso si lo hicieran, dijo, “no será suficiente” para Rubio, cuyos padres huyeron de la isla antes de la toma de posesión de Fidel Castro en 1959, y para los legisladores y figuras influyentes cubanoamericanas, añadió. “Van a querer un gran cambio”.

La oposición en la isla es difusa y sin líderes desde los arrestos que siguieron a las protestas callejeras de 2021. “Quienes aspiran a ser líderes de la oposición están en Miami, en Madrid o en la cárcel”, dijo William LeoGrande, especialista en asuntos latinoamericanos de la American University. Es improbable que una destitución como la de Venezuela, incluso de un puñado de personas, sacuda hasta el colapso los multifacéticos y arraigados centros de poder del partido y del ejército, añadió.

En cuanto a los propios cubanos, Alzugaray dijo: «No creo que la gente esté tan desesperada como para aceptar una intervención estadounidense o que un grupo de cubanos de Miami tome el poder. Lo que la gente quiere es que el gobierno cubano cambie», dijo, «pero en términos cubanos, no impuestos desde fuera».

*Periodistas de The Washington Post. Ovalle informó desde Miami.