China pasa a la ofensiva

Ese período de cautela ha terminado. Pekín ha optado por un rumbo mucho más ambicioso, exhibiendo vívidamente sus planes en una reunión de septiembre de la Organización de Cooperación de Shanghái. Como anfitrión del otrora soñoliento organismo económico y de seguridad regional, el líder chino Xi Jinping estrechó la mano del presidente ruso Vladimir Putin y del primer ministro indio Narendra Modi y se reunió con otros 18 líderes de todo el continente euroasiático.

Unos días después, flanqueado por Putin y el líder norcoreano Kim Jong Un, Xi presidió un masivo desfile militar en Pekín para exhibir el creciente arsenal de China. El comentario de Trump sobre ver la cumbre por televisión —”Esperaban que estuviera mirando, y estaba mirando”— reveló inadvertidamente la posición precisa en la que China esperaba colocar a Estados Unidos: el presidente estadounidense, tan a menudo el principal impulsor de la política global, se había convertido en un espectador al margen de un mundo cambiante.

Xi aspira a convertir a China en el eje de un mundo multipolar emergente, y para ello está impulsando una nueva estrategia diplomática más activa. En lugar de expulsar a Estados Unidos de su liderazgo en el sistema internacional o desestabilizar el orden existente, China se aprovecha de la rápida y voluntaria abdicación de Trump del papel de Washington.

China, por su parte, está consolidando su propio poder y prestigio dentro de las instituciones existentes, buscando desplazar irrevocablemente sus centros de gravedad hacia Pekín. Si esta táctica tiene éxito, transformará el orden internacional desde dentro, colocando a China en el centro del escenario y socavando la influencia estadounidense de maneras que las futuras administraciones estadounidenses podrían encontrar difíciles de revertir.

Construcción del mundo

No hace mucho, los analistas de política exterior podrían haber restado importancia al espectáculo de la cumbre con China. Después de todo, las reuniones de la Organización de Cooperación de Shanghái suelen ser desmesuradas en apariencia y desprovistas de contenido. Los desacuerdos entre los miembros clave del grupo, como la prolongada disputa fronteriza entre China e India , han tendido a pesar más que sus puntos en común. De hecho, algunos comentaristas y funcionarios estadounidenses desestimaron los recientes eventos organizados por China, calificándolos de “preformativos”, “de farol” y una mera “oportunidad fotográfica”.

Sin embargo, con la forma definitiva de este nuevo orden aún indefinida, Xi ve una ventana de oportunidad para forjar un mundo centrado en China sin enfrentarse directamente a Estados Unidos, actuando con firmeza en áreas donde las políticas de “Estados Unidos primero” de Trump dejan vacantes. Este proyecto se extiende mucho más allá de la óptica de reunir a líderes mundiales en ciudades chinas.

Mientras el presidente estadounidense se enfrentaba a los líderes de Brasil e India, Xi se dirigió a una reunión virtual de los BRICS organizada por Brasilia sobre el tema de la “resistencia al proteccionismo” y dio la bienvenida a Modi a China para fortalecer los lazos con estas dos potencias clave.

Mientras Trump impone aranceles a gran parte del mundo y elimina la ayuda exterior estadounidense, Xi está cortejando a los líderes del mundo en desarrollo: Pekín anunció recortes a los aranceles chinos sobre los productos africanos en junio y afirmó en septiembre que reforzaría los esfuerzos para reformar la Organización Mundial del Comercio en beneficio del crecimiento económico de los países en desarrollo.

Mientras la administración Trump adoptó un nacionalismo tecnológico descarado, titulando su plan de acción de IA “Ganando la Carrera”, China celebró su Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial anual bajo el lema “Solidaridad Global en la Era de la IA”, afirmando que Pekín quiere compartir los beneficios de la IA y anunciando un nuevo proyecto de gobernanza global de la IA para lograrlo.

Y mientras Trump atacó el cambio climático como “la mayor estafa de la historia” y se saltó una cumbre de la ONU sobre el tema, Xi ha establecido un objetivo de reducción de emisiones que, aunque notablemente poco ambicioso, le ha valido elogios en algunos sectores. La lista continúa.

Si la estrategia de China tiene éxito, transformará el orden internacional

Quizás lo más preocupante para Washington es que las acciones de Xi han dejado claro que este mundo centrado en China recompensará la resistencia a Estados Unidos. No hay mejor símbolo de esta promesa que la decisión de Xi de otorgar un lugar destacado durante el desfile militar en Pekín al líder norcoreano Kim Jong-un, cuyo país ha estado sometido a severas sanciones durante décadas y ha enviado tropas a combatir en la guerra de Rusia contra Ucrania .

Xi también recibió con los brazos abiertos a otros líderes que han contraatacado a Estados Unidos de alguna manera: Putin, Modi y el presidente iraní Masoud Pezeshkian también recibieron una efusiva bienvenida en China.

China ahora se centra en ser vista no como un disruptor, sino como el defensor del orden internacional, lo que le da un nuevo giro a su prolongado esfuerzo por asegurar una posición privilegiada en las instituciones existentes y fortalecer su capacidad para establecer normas y reglas dentro de ellas. Hasta hace poco, China prefería la opción más segura de criticar las políticas estadounidenses impopulares y centrar sus actividades en áreas que atraen poca atención internacional, como el desarrollo, la cultura y el mantenimiento de la paz.

Pero con un combativo Trump cuestionando el propósito mismo de la ONU en su discurso ante la Asamblea General, Pekín cuenta con una audiencia internacional que podría ser más receptiva a sus propuestas. “China siempre ha actuado como un firme defensor de la paz y la seguridad mundiales”, declaró el primer ministro chino, Li Qiang, en la ONU pocos días después del discurso de Trump.

En septiembre, Xi anunció su Iniciativa de Gobernanza Global, cuyo objetivo es dejar la huella de China en el sistema de las Naciones Unidas. Esta iniciativa invoca el deseo de muchos países de un orden internacional más justo y equitativo y convierte a China —y no a ningún otro país u organismo internacional— en el árbitro de lo que implicará ese nuevo orden. Pekín ya está promoviendo principios que le favorecen, como una concepción absolutista pero selectiva de la soberanía nacional, que aplica a sí misma pero no a todos los países, y marginando valores que considera amenazantes, como los derechos humanos universales.

China ha ofrecido pocos detalles sobre cómo resolvería las disputas internas o cómo introduciría reformas en las instituciones internacionales, y no desea asumir una mayor parte de los costosos programas de la ONU. Sin embargo, dado el desdén mostrado por la administración Trump hacia la ONU, es posible que los países comprometidos con el sistema accedan a las súplicas de China de apoyar su nueva iniciativa y sus posturas sobre diversos temas sustantivos.

Xi espera que la continua negligencia de Trump, sumada a las importantes, aunque modestas, inversiones chinas en organismos de la ONU y su personal, permita a China remodelar esas instituciones a su gusto.

Al igual que con la Organización de Cooperación de Shanghái, los analistas podrían haber puesto los ojos en blanco ante la Iniciativa de Gobernanza Global, considerándola un simple eslogan. Pero es uno de un conjunto de proyectos —incluyendo la Iniciativa de Desarrollo Global, la Iniciativa de Civilización Global y la Iniciativa de Seguridad Global— que los funcionarios chinos están trabajando intensamente para convertir en realidad.

Los académicos Sheena Chestnut Greitens, Isaac Kardon y Cameron Waltz descubrieron recientemente, por ejemplo, que las agencias de seguridad interna de China han aumentado significativamente sus alianzas policiales internacionales y su cooperación en seguridad no militar bajo el estandarte de la Iniciativa de Seguridad Global, especialmente en el Sudeste Asiático, Asia Central y las Islas del Pacífico, pero también en África y América Latina.

A medida que Estados Unidos da un paso atrás, China está construyendo silenciosamente nuevos tipos de alianzas sobre sus ya sólidos lazos comerciales, con el objetivo de que, con el tiempo, más países vean a Pekín —no a Washington— como su relación más importante.

Baches en el camino

No es realista esperar que la administración Trump cambie repentinamente su enfoque diplomático y multilateral, ni que considere acertado buscar aliados y competir con China por la influencia en la ONU. Tales medidas contarían con el apoyo del pueblo estadounidense, una gran mayoría del cual considera que las alianzas con Estados Unidos lo benefician y que la ONU desempeña un papel necesario, aunque imperfecto, en el mundo.

Pero estas medidas simplemente irían demasiado en contra de la ideología de “Estados Unidos primero” de la administración como para que prosperen. Por lo tanto, durante los próximos años, es probable que Estados Unidos deje a China un campo abierto en las instituciones internacionales.

Los esfuerzos de Xi podrían cobrar un impulso adicional gracias al enfoque diplomático de Trump con Pekín. Antes de su visita a China en 2026, Trump se centra en la imagen de su relación personal con Xi y en alcanzar un acuerdo bilateral que, a juzgar por las negociaciones previas, gran parte del mundo podría considerar favorable para China, incluso si Trump lo promociona como un triunfo.

Otros países siguen de cerca estas negociaciones, y cualquier acuerdo que parezca recompensar la resistencia de China a las demandas estadounidenses consolidará aún más la idea de que China está ganando influencia sobre Estados Unidos.

Pero el éxito de China no es inevitable. Pekín podría tener dificultades para traducir sus grandes aspiraciones en un realineamiento global. Muchos países comprenden que un mundo centrado en China traería consigo ciertas condiciones, y Pekín podría no poder resistirse a intensificar sus numerosas disputas territoriales en Asia ni a desplegar su capacidad coercitiva.

Una y otra vez durante la última década, las acciones de Pekín —desde medidas económicas punitivas contra importantes socios comerciales hasta el acoso marítimo a reclamantes territoriales rivales en el Mar de China Meridional— han provocado la oposición de países que valoran su autonomía. Ahora, esos países podrían resistir los esfuerzos de China por moldear el orden reduciendo su dependencia tanto de Pekín como de Washington. Un mundo más fragmentado y anárquico no es necesariamente uno que China domine.

Los tropiezos de China o la resistencia de otros países podrían frustrar los planes de Xi. Para Estados Unidos, estos reveses pueden ganar tiempo, hasta que un nuevo liderazgo en Washington recupere una visión de futuro que no se centre únicamente en su propio beneficio