Exxon firma un acuerdo preliminar para reanudar operaciones en Venezuela
EEUU oblig a un acuerdo finiquitado hace 20 años
Victoria Korn
La petrolera estadounidense ExxonMobil anunció el lune que firmó un memorando de entendimiento con la petrolera estatal venezolana PDVSA para evaluar oportunidades de exploración y producción de petróleo, lo que marca un posible regreso al país casi dos décadas después de la expropiación de sus activos. Exxon afirma que cualquier inversión futura requerirá políticas estables, regulaciones claras y sólidas medidas de protección.
Después de casi 20 años de ruptura hostil, la estatal venezolana Petróleos de Venezuela (Pdvsa) y la corporación estadunidense ExxonMobil firmaron un memorando de entendimiento que sienta las bases para el retorno de la petrolera al país. Este paso se habría dado tras meses de negociaciones hasta llegar a “condiciones muy favorables”, según afirmó la presidenta encargada Delcy Rodríguez.
ExxonMobil abandonó sus operaciones en suelo venezolano en junio de 2007, tras negarse a aceptar el esquema de empresas mixtas impulsado por Hugo Chávez a partir de la nacionalista Ley Orgánica de Hidrocarburos, que exigía una participación mayoritaria estatal de 51 por ciento en los proyectos. La negativa derivó en la nacionalización de sus activos contra el pago correspondiente. Sin embargo, ExxonMobil desató un largo litigio multimillonario ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones y la Cámara de Comercio Internacional.
Tras la agresión militar del 3 de enero a Caracas y el secuestro del presidente Nicolás Maduro, la administración del presidente Donald Trump reunió a ejecutivos petroleros para repartirse la explotación del crudo venezolano. Pese a que la mayoría prometió inversiones inmediatas bajo la tutela de Washington, ExxonMobil se mostró escéptica y alegó falta de garantías operativas, riesgos normativos y el fantasma de la expropiación de 2007. El acercamiento actual ocurre a un año de que el gobierno de Nicolás Maduro, por medio de su entonces vicepresidenta, Delcy Rodríguez, acusó a la multinacional de financiar acciones contra la soberanía venezolana en medio del conflicto territorial con Guyana.
Durante la firma, Rodríguez destacó su especial importancia al detallar que “abarca tanto campos marrones como verdes con significativas reservas, miles de millones de barriles de reserva”. Aseguró que las inversiones de Exxon se darán “en unas condiciones muy favorables para esta empresa de renombre internacional, en un marco de seguridad jurídica muy importante”.
La Asamblea Nacional debate la reforma de la Ley Orgánica del Sistema y del Servicio Eléctrico, que abre la industria al capital privado, un giro histórico desde que en 2007, Hugo Chávez decretara la nacionalización de todas las actividades del sector eléctrico declarándolas como estratégicas para la nación.
La nueva ley elimina el control absoluto de la Corporación Eléctrica Nacional al permitir que empresas mixtas y privadas gestionen todo el ciclo eléctrico, desde la generación hasta la comercialización, mediante concesiones donde el sector público sería minoritario o empresas de capital cien por ciento privado.
Diseño de pliego tarifario
Según la reforma, propuesta por Delcy Rodríguez, se diseñará un nuevo pliego tarifario que “refleje los costos reales del servicio” y asegure una “rentabilidad razonable”. Este aspecto tendría un impacto directo en la población, ya que Venezuela desde hace casi 20 años ha contado con tarifas de servicio eléctrico para uso doméstico subsidiadas que rondan 5 dólares mensuales.
Si Exxon sigue adelante con el proyecto, representará una importante recuperación para Venezuela, tras la 
expropiación de sus activos por parte del gobierno del expresidente Hugo Chávez. También supondría una victoria política para el presidente estadounidense Donald Trump, quien busca reestructurar el sector petrolero venezolano con empresas estadounidenses a la cabeza, tras el derrocamiento del presidente Nicolás Maduro por las fuerzas estadounidenses en enero.
En una ceremonia de firma transmitida por VTV, una estación de televisión estatal, la presidenta interina Delcy Rodriguez dio la bienvenida a Exxon y dijo que esperaba que el memorándum pronto condujera a acuerdos concretos.
«Les damos la bienvenida de nuevo», dijo Rodríguez, y agregó que Venezuela espera que la alianza beneficie tanto a Exxon como al pueblo venezolano. Asimismo, afirmó que Exxon invertirá en condiciones favorables y dentro de un marco de seguridad jurídica para proteger sus operaciones.
Antes de la expropiación, Exxon poseía una participación del 41,67% en el proyecto de crudo pesado Cerro Negro, ahora conocido como Petromonagas, así como una participación del 50% en el proyecto La Ceiba en la cuenca sur de Maracaibo.
En 2007, las empresas afiliadas a Exxon presentaron una demanda de arbitraje contra Venezuela ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial. En 2014, el CIADI otorgó a Exxon una indemnización de 1.600 millones de dólares, más intereses. Venezuela impugnó la decisión y la disputa sigue sin resolverse.
A principios de este año, después de que las reformas petroleras promovidas por Rodríguez abrieran el sector a nuevos participantes, el director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, declaró que se habían logrado avances en términos fiscales y legales, pero advirtió que la empresa «no tenía prisa».