Reuters: Vitol, el petróleo venezolano y los vínculos con JD Vance
Pablo Rodríguez
La comercialización del petróleo venezolano después de la operación militar estadounidense que secuestró a Nicolás Maduro abrió un negocio millonario para dos empresas estadounidenses: Vitol y Trafigura son, hasta ahora, los dos emporios que más ganancia directa obtuvieron de esas ventas.
Una investigación de Reuters pone el foco en cómo la primera de esas empresas consiguió acceso al negocio: John Addison, entonces operador de gasolina de Vitol y donante de Donald Trump, mantenía una relación personal y política con el vicepresidente JD Vance, quien lo había recomendado como una persona confiable ante el secretario de Energía, Chris Wright.
El episodio decisivo confirmado por sus protagonistas ocurrió el 5 de enero de 2026, dos días después del ataque militar sobre Caracas. Wright llamó a Addison a su oficina en Houston para preguntarle si Vitol quería participar en la venta del crudo venezolano.
El Departamento de Energía confirmó esa conversación. En los días siguientes, Vitol y su competidora Trafigura recibieron licencias especiales para comercializar el petróleo, dentro del plan de Washington de utilizar esos ingresos para supuestamente financiar una transición política venezolana.
Addison, el hombre de Vance
La elección de Addison como interlocutor llama la atención para la investigación de Reuters, porque no era el máximo responsable regional de Vitol ni un especialista en crudo latinoamericano: su actividad se concentraba en el mercado estadounidense de gasolina. La propia compañía explicó a Reuters que no tenía los conocimientos técnicos necesarios para negociar un contrato internacional de crudo y que, después de la llamada, incorporó al director regional, Ben Marshall, y al equipo especializado.
Addison afirmó que Vance había hablado favorablemente de él con Wright; un funcionario estadounidense confirmó esa recomendación, pero la situó al menos un año antes de la llamada de enero. El Departamento de Energía sostuvo que Vance y Wright nunca discutieron las ventas de petróleo venezolano y que Vitol fue escogida por ser la mayor comercializadora mundial de energía y materias primas.
Reunión en la nieve
Reuters habla también de una presunta reunión entre Vance y Addison el 27 de diciembre de 2025 en Yellowstone Club, un exclusivo complejo de Montana. Según una fuente que dijo haber recibido de Addison un relato del encuentro, ambos hablaron de la rapidez con la que podría venderse el petróleo venezolano si Estados Unidos llegaba a controlar su suministro. Reuters revisó registros que sitúan sus aviones en el aeropuerto de Bozeman ese día, una semana antes del secuestro de Maduro.
Tanto Addison como la oficina de Vance negaron que el encuentro hubiera ocurrido; Vitol y Trafigura también negaron haber recibido información anticipada sobre la operación militar.
Adjudicación directa y cuestionada
Lo cierto es que tras el ataque la administración estadounidense prescindió de un proceso competitivo para seleccionar a las comercializadoras del petróleo venezolano que quedó a su disposición. Su argumento fue que necesitaba actuar rápidamente para estabilizar la economía venezolana y obtener fondos destinados a servicios cotidianos y a la reestructuración de la deuda.
El representante demócrata Robert Garcia solicitó explicaciones a ambas compañías en enero y cuestionó tanto el procedimiento como la posibilidad de que personas vinculadas al sector petrolero hubieran conocido de antemano los planes militares.
Aportes a la campaña de Donald Trump
Los aportes electorales de Addison ayudan a entender por qué su intervención concentra el escrutinio. Según los registros de la Comisión Federal Electoral citados por Reuters, entregó 300.000 dólares en 2022 a Protect Ohio Values, el comité que respaldó la candidatura de Vance al Senado.
En 2024, él y su esposa, Shannon, aportaron siete millones de dólares a comités políticos favorables a Trump, incluidos cinco millones a Make America Great Again (MAGA).
Beneficio inmediato
El beneficio inmediato para Vitol y Trafigura proviene de vender el crudo, no necesariamente de invertir en nuevos pozos o recuperar instalaciones. Tom Seng, profesor de finanzas energéticas de Texas Christian University, estimó para Reuters ganancias de entre tres y 3,50 dólares por barril comercializado, equivalentes a márgenes aproximados de entre 3,5% y 4%.
Reuters señaló que no pudo verificar independientemente los márgenes ni los volúmenes vendidos por cada firma; ambas mantienen confidenciales los términos de sus acuerdos con PDVSA, pero los pondera como un «negocio multimillonario».
Esa distinción explica por qué las comercializadoras aparecen entre las primeras beneficiarias del nuevo esquema: pueden obtener ingresos al colocar cargamentos existentes, mientras que elevar sostenidamente la producción venezolana exige inversiones y recuperación operativa.
El caso también conecta negocios y política después de la adjudicación: Addison se retiró de Vitol a finales de marzo y posteriormente asumió la presidencia del consejo asesor de política energética de Wright. El centro del debate es, por tanto, cómo se eligió a los intermediarios, bajo qué condiciones operan y qué mecanismos permiten fiscalizar un negocio cuyos términos comerciales no son públicos.