¿Libros o bombas? La revuelta estudiantil francesa frente al aumento del gasto de la OTAN.

Medea Benjamin – CounterPunch

Por tercera semana consecutiva, estudiantes de secundaria de toda Francia salen a las calles para exigir mayor inversión en su educación. Piden más profesores, clases con menos alumnos, edificios escolares dignos y un sistema de educación pública que beneficie a los estudiantes pobres y de clase trabajadora.

Pero su lucha surge en un momento en que Francia enfrenta una creciente presión para recortar el gasto público mientras aumenta drásticamente su presupuesto militar. La pregunta central de este levantamiento va mucho más allá de la educación: ¿Invertirá Francia en sus jóvenes o en misiles, armas y guerra? ¿En libros o en bombas?

Lo que comenzó en las afueras de París se ha extendido a más de mil escuelas. El 6 de octubre, más de 250.000 personas salieron a las calles en manifestaciones de apoyo a los estudiantes.

La respuesta del gobierno no ha hecho sino avivar la indignación. En lugar de atender las demandas estudiantiles, las autoridades han desplegado a la policía antidisturbios, gases lacrimógenos, granadas y detenciones masivas. Se estima que más de 6.500 personas han sido arrestadas desde el inicio de las protestas, la mayoría menores de edad. Algunos jóvenes manifestantes han sufrido heridas graves, entre ellos un joven de 15 años que perdió una mano tras la explosión de una granada policial. Amnistía Internacional ha condenado lo que califica de uso desproporcionado de la fuerza contra jóvenes que exigen pacíficamente su derecho a la educación.

El contraste es sorprendente: los estudiantes piden profesores y escuelas decentes, mientras que el gobierno despliega a la policía antidisturbios contra ellos y encuentra miles de millones más para su ejército.

El movimiento estudiantil se desarrolla justo cuando la OTAN presiona a los gobiernos europeos para que aumenten drásticamente el gasto militar. Bajo una intensa presión de Washington, los líderes de la OTAN acordaron en 2025 un nuevo e impresionante objetivo: el 5 % del PIB de cada país miembro para 2035. Se supone que al menos el 3,5 % se destinará directamente a gastos militares, y otro 1,5 % a infraestructura militar, ciberseguridad y resiliencia.

Esto representa un cambio radical con respecto al objetivo anterior de la OTAN del 2%, que muchos miembros ya tenían dificultades para alcanzar. Para los países que enfrentan déficits crecientes, una deuda elevada y servicios públicos deteriorados, tal aumento tiene un alto costo.

Francia es un ejemplo flagrante. El país tiene una deuda pública de casi 4 billones de dólares, aproximadamente el 119 % del PIB, uno de los niveles más altos de Europa. Para hacer frente a este déficit, el gobierno ha propuesto recortes de gastos y aumentos de impuestos por un valor aproximado de 48 mil millones de dólares, lo que ejerce aún más presión sobre unos servicios públicos ya de por sí sobrecargados.

Sin embargo, a pesar de que el gobierno exige recortes presupuestarios, su presupuesto propuesto para 2027 aumenta el gasto militar en aproximadamente 7200 millones de dólares en un solo año, en comparación con solo 1200 millones de dólares más para educación. El presupuesto de educación también eliminaría 1588 puestos docentes permanentes.

Imagínate ser un joven de 16 años sentado en un aula abarrotada, con un techo que gotea y sin un profesor fijo, escuchando que tu gobierno no puede permitirse mejores escuelas, pero que de alguna manera puede encontrar miles de millones más para armas.

El propio organismo de control fiscal de Francia ha señalado que el aumento del gasto del gobierno central se debe en gran medida al incremento de los pagos de intereses, las contribuciones a la Unión Europea y el aumento del gasto militar.

Los funcionarios de la OTAN insisten en que este enorme despliegue militar es necesario para proteger a Europa de Rusia y otras amenazas. Pero la idea de que Rusia esté a punto de invadir Francia es absurda, y la presión para aumentar cada vez más el gasto militar plantea una pregunta fundamental: ¿Qué tipo de seguridad ofrece realmente el gobierno francés si deja que sus escuelas, hospitales y demás servicios públicos se deterioren?

Francia no es el único país afectado. Estudiantes y profesores de Bélgica, España y Portugal también han salido a las calles para protestar por la financiación de la educación y las condiciones laborales, lo que refleja la creciente frustración en toda Europa con los gobiernos que afirman que no hay suficiente dinero para los servicios públicos básicos.

Se le pide a toda una generación que acepte la austeridad mientras Europa se embarca en uno de sus mayores rearmes militares desde la Guerra Fría. Los líderes políticos pueden insistir en que la educación y el gasto militar son asuntos separados, pero compiten por los mismos recursos públicos limitados.

Y algunos estudiantes franceses ya están estableciendo esa conexión. En sus pancartas de protesta se pueden leer lemas como «dinero para las escuelas, no para la guerra» y «financiar las escuelas secundarias, no el genocidio», vinculando así sus demandas inmediatas con la cuestión más amplia de qué —y a quién— decide financiar el gobierno.

Estos jóvenes están cuestionando la definición misma de seguridad. La OTAN mide la seguridad en términos de tanques, misiles, drones y municiones. Los estudiantes exigen otro tipo de seguridad: escuelas dignas, igualdad de oportunidades y una sociedad que invierta en su futuro en lugar de sacrificarlo a una interminable carrera armamentística.

Sus demandas deberían tener eco en toda la alianza de la OTAN, incluidos los Estados Unidos, donde los servicios públicos están siendo atacados mientras Trump busca un asombroso aumento del 54 por ciento en el presupuesto militar.

Por eso, CODEPINK y grupos aliados organizan una movilización ciudadana en Washington, D.C., del 10 al 12 de noviembre, para exigir una reorientación fundamental de nuestras prioridades nacionales. En lugar de destinar cada vez más dinero de los contribuyentes a la guerra y a la fabricación de armas, nuestro gobierno debería invertir en sanidad, educación, vivienda asequible, energías renovables y un futuro sostenible.

Desde las aulas de Francia hasta los pasillos del Congreso, la pregunta es la misma: ¿Invertirán nuestros gobiernos en la vida o en la guerra? ¿En libros o en bombas?

*Cofundadora del grupo pacifista CODEPINK y de la organización de derechos humanos Global Exchange.