La inminente crisis de Taiwán: ¿la próxima tormenta perfecta?

En lugar de permitir que se profundicen las dudas sobre su apoyo a Taipéi, Washington debería fortalecer su relación con la isla. En muchos sentidos, Taiwán se ha transformado en un socio ejemplar, tanto al reorientar su economía hacia Estados Unidos y alejarse de China como al impulsar las inversiones en su propia defensa. Como mínimo, Trump debería

aprobar el paquete de armas de 14 mil millones de dólares que tiene sobre su escritorio, incluso si eso implica dividir la venta en tramos más pequeños para evitar una escalada de tensiones con Pekín.

China no verá con buenos ojos una serie de ventas de armas estadounidenses, pero históricamente Pekín ha mostrado mucha más preocupación por los gestos de apoyo político a Taiwán, como la visita de Pelosi, que por los detalles burocráticos de las transferencias de armas estadounidenses. Y dejar las ventas de armas en suspenso conlleva sus propios costos a largo plazo. Al renunciar a este paso mínimo, la administración será cómplice del intento de Pekín de establecer un veto sobre las ventas de armas estadounidenses y, por extensión, sobre la dinámica entre ambos lados del estrecho. Después de 2028, es probable que el costo diplomático de dicho apoyo a Taipéi aumente, ya que un Xi Jinping de edad avanzada podría concluir que una mayor demora en el asunto de Taiwán ya no le beneficia.

Tarde o temprano

El optimismo de Xi se basa en la esperanza de que el partido de oposición, el Kuomintang, recupere el poder en 2028 tras doce años de gobierno del Partido Democrático Progresista (PDP), al que China continental tacha de separatista. Pekín no ha mantenido ningún contacto visible con el gobierno desde que el PDP llegó al poder en 2016, lo que supone un marcado distanciamiento de la postura de Xi con la administración anterior.

En 2015, Xi se convirtió en el primer líder chino desde Mao Zedong en estrechar la mano de su homólogo taiwanés, un precedente que sin duda celebró. Sin embargo, en lugar de integrarse plenamente en lo que Xi y sus propagandistas denominan la «nueva era» de China bajo su mandato, Taiwán se ha ido alejando progresivamente de China continental, frustrando sus ambiciones de iniciar el proceso político de anexión de la isla. Su objetivo final es la anexión, no una costosa y probablemente catastrófica invasión militar.

Las esperanzas de Xi aumentaron en noviembre de 2025, cuando Cheng Li-wun asumió inesperadamente la presidencia del Kuomintang. Cheng ha defendido una postura mucho más conciliadora hacia China, haciendo hincapié en la identidad china común de los ciudadanos a ambos lados del estrecho y la necesidad de un diálogo entre ambos lados. En abril de 2026, viajó a Pekín para reunirse con Xi pocas semanas antes de que este recibiera a Trump.

La reunión permitió a Xi presentar su política hacia Taiwán como conciliadora y razonable, a pesar de su postura intransigente hacia el partido gobernante durante la última década. Su disposición a recibir a Cheng indica que ella se ha convertido en la pieza clave de sus esperanzas de impulsar las conversaciones sobre el estatus de Taiwán después de 2028. Sin embargo, la esperanza no es una estrategia, y las perspectivas de Cheng, incluso para convertirse en la candidata del KMT en 2028, y mucho menos para ganar las elecciones generales, son precarias.

Sus opiniones favorables a Pekín no son compartidas por muchos, ni siquiera dentro de su propio partido. Cheng era una candidata inesperada que se aseguró el puesto de presidenta del KMT con poco más del 50 por ciento de los votos, y solo el 27 por ciento de la población apoya a su partido.

Esto significa que, en 2028, Xi probablemente se enfrentará a un cuarto gobierno consecutivo del DPP bajo el actual presidente Lai Ching-te o a un líder del KMT más moderado, más receloso que Cheng del acercamiento de Xi. Si Lai consigue un segundo mandato y una renovada mayoría en el Yuan Legislativo de Taiwán, se desvanecerían las esperanzas de Xi de que el KMT ofrezca una alternativa viable.

Tras la victoria de Lai en las elecciones de 2024, Pekín se consoló con el hecho de que prevaleció por una escasa mayoría y perdió el control del parlamento ante el KMT; interpretó el resultado como una señal de que la mayoría de los votantes taiwaneses no apoyaban el enfoque de Lai hacia China continental. Esto no fue mera propaganda, sino una justificación genuina del evidente fracaso de las políticas de Pekín hacia el estrecho. Estas deficiencias serán más difíciles de justificar en 2028, especialmente si los votantes interpretan otra victoria de Lai como un rechazo a la postura más conciliadora del KMT. En ese momento, Xi sería el responsable de una política estancada hacia Taiwán que no ha producido ningún progreso político en más de una docena de años.

El inminente dilema de Xi subraya la fragilidad de la estrategia del Partido Comunista Chino hacia Taiwán. Su predecesor, Hu Jintao, intentó un enfoque más conciliador hacia el gobierno del KMT de Ma Ying-jeou, pero el esfuerzo fracasó. En 2014, jóvenes manifestantes del Movimiento Girasol ocuparon el parlamento taiwanés en medio de una amplia oposición a un acuerdo comercial destinado a profundizar la integración entre ambos lados del estrecho.

Cuando el DPP llegó al poder en 2016, Xi —quien ya había demostrado su comodidad con una política de seguridad nacional más enérgica— optó por la coerción sin diplomacia, cortando todos los canales de comunicación visibles con la dirigencia política de Taiwán. El objetivo ha sido convencer al pueblo taiwanés de que el statu quo es insostenible, que la anexión es inevitable y que, por lo tanto, deben aceptar las propuestas de Beijing.

El costo de la coerción

Es probable que Xi se muestre más impaciente por resolver el problema de Taiwán durante su cuarto mandato; al final del mismo, tendrá casi 80 años. Si bien ahora puede sentir que el tiempo está de su lado, es menos probable que entonces piense así. Y, sobre todo, si se siente frustrado por el resultado de las elecciones taiwanesas de 2028, podría verse tentado a recurrir a medidas más coercitivas.

Es probable que Xi haya aprendido del conflicto con Pelosi que puede llegar bastante lejos al amenazar a la isla: la respuesta desmesurada de China en 2022 incluyó el lanzamiento de misiles sobre Taiwán por primera vez desde la crisis del estrecho de Taiwán en la década de 1990, así como la imposición de zonas de exclusión marítima alrededor de la isla.

Sin embargo, esto no provocó una crisis en toda regla con Estados Unidos ni tuvo repercusiones tangibles para China. Xi también podría tener más confianza en su alto mando después del XXI Congreso del Partido, el próximo año, cuando reorganizará su equipo de liderazgo. Es de suponer que terminará de reemplazar a las docenas de oficiales de alto rango que ha purgado durante su tercer mandato y que incluso podría reorganizar por completo la cúpula militar.

Pero Xi tendría que ir más allá de su respuesta de 2022 para que Taipéi y Washington atendieran sus quejas. Esto podría incluir una campaña de presión militar más sostenida, punitiva y arriesgada, incluso sin que se disparara un solo tiro, como detener buques extranjeros en alta mar, declarar varias zonas cercanas a Taiwán como zonas restringidas al tráfico marítimo internacional e intentar interrumpir envíos de armas estadounidenses de alto perfil en buques comerciales.

Esto no llegaría al bloqueo total ni a la cuarentena que muchos en Washington temen desde hace tiempo, pero enviaría el mensaje de que Taiwán solo mantiene su conexión con el mundo exterior con la aquiescencia de Pekín.

Sin embargo, en cualquier escenario de este tipo, la salida y el desenlace son inciertos. Una decisión china de intensificar el conflicto podría llevar a los votantes taiwaneses a aceptar a regañadientes el dominio del continente, pero también podría resultar contraproducente, generando un sentimiento de unidad nacional en la isla y exacerbando el rechazo a Pekín. Esto fue lo que ocurrió tras la tercera crisis del estrecho de Taiwán, en la década de 1990, cuando las amenazas de Pekín contra el DPP antes de las elecciones del año 2000 contribuyeron a que el partido ganara su primera contienda presidencial.

Xi podría, por supuesto, optar por un bloqueo total o una cuarentena, o incluso apoderarse de una de las islas que gobierna Taiwán y que se encuentran peligrosamente cerca del continente. Sin embargo, a lo largo de sus 14 años en el cargo, ha demostrado no ser impulsivo ni especialmente violento en su política exterior, prefiriendo una presión constante y gradual a un golpe decisivo.

Estas opciones más arriesgadas bien podrían fracasar, socavando la premisa que lo ha impulsado durante décadas: asegurar su legado como el líder que encaminó a Taiwán hacia lo que Pekín denomina «reunificación». Una cuarentena o un bloqueo también favorecerían, en cierto modo, a Estados Unidos en una crisis, dándole tiempo para formar una coalición de países dispuestos a imponerle costos a Pekín.

Estas opciones más violentas podrían resultar más tentadoras para Xi si un supuesto moderador, receloso de las alianzas tradicionales de Estados Unidos, llega a la Casa Blanca tras las elecciones estadounidenses de 2028. Dicho presidente podría mostrarse escéptico ante los intereses estadounidenses en Taiwán o ante la reactivación de las alianzas y asociaciones que Estados Unidos necesitaría para protegerla.

Incluso si un candidato más convencional se impone en 2028, es probable que China haya aprendido mucho de la actual guerra en Irán sobre los límites del poder estadounidense y la capacidad política y material de Washington para resistir. La reconstrucción de las principales reservas de municiones estadounidenses llevará años, y el conflicto con Irán ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las bases estadounidenses en el extranjero y la logística naval. Estos problemas persistirán durante la próxima administración, limitando la capacidad de Estados Unidos para responder a China en caso de crisis, independientemente de lo que los responsables políticos estadounidenses deseen hacer.

Un socio ejemplar

Mientras tanto, Estados Unidos y Taiwán tienen la oportunidad de fortalecer la posición de la isla mientras Xi espera a ver qué deparan las elecciones de 2028. Bajo el gobierno del DPP, Taiwán ha puesto fin a años de complacencia ante la amenaza de China continental. Ha incrementado la inversión en su propia defensa y ha diversificado su economía, alejándola de China, más que casi cualquier otro Estado, incluidos los Estados Unidos. También ha demostrado la voluntad, los recursos y ahora una incipiente capacidad para afrontar el desafío que tiene por delante.

En particular, tras años de adquirir sistemas de armas estadounidenses que serían inútiles en un conflicto con China, Taiwán finalmente se ha tomado en serio la reforma de la defensa. En mayo, aprobó un proyecto de ley suplementario que asigna 25 mil millones de dólares para las fuerzas armadas. Uno de los principales desafíos que enfrenta el ejército ahora no es solo cómo adquirir nuevas capacidades, sino cómo integrarlas a la fuerza.

De hecho, el tema político más controvertido en Taiwán este año fue la reforma de la defensa, especialmente las asignaciones para expandir la industria nacional de drones. El KMT bloqueó la legislación antes de ceder ante las elecciones de mitad de mandato de la isla, que se celebrarán en noviembre. Sin embargo, el mero hecho de que este sea el motivo de la disputa entre los partidos es en sí mismo una señal esperanzadora de la preocupación del gobierno por la defensa.

El programa para fortalecer Taiwán no se limita al ámbito militar. El gobierno se toma en serio la tarea más compleja de mejorar la resiliencia de toda la sociedad, un delicado equilibrio que consiste en acostumbrar a la población a la amenaza del continente —y a la posibilidad de que algún día invada o bloquee la isla— sin generar pánico ni resignación. El sector privado taiwanés comparte muchas de las mismas tentaciones que las empresas de todo el mundo de comprar productos chinos más baratos, pero el gobierno está decidido a mantener los componentes considerados de origen chino fuera de las cadenas de suministro para las compras gubernamentales.

Mientras tanto, la economía de Taiwán crece a un ritmo vertiginoso, lo que le permitirá contar con el margen fiscal necesario para financiar la modernización militar en los próximos años. Además, su dependencia económica de China ha disminuido considerablemente. Mientras que en 2010 más del 80% de la inversión taiwanesa en el extranjero se destinaba a China, hoy en día menos del 10%.

El crecimiento de Taiwán se impulsa, en cambio, por su industria de semiconductores de primer nivel, que ha capitalizado el auge de la inteligencia artificial. Con una población de tan solo 23 millones de habitantes, Taiwán se ha convertido en el cuarto socio comercial más importante de Estados Unidos. Y no solo vende sus productos allí: sus empresas líderes se han comprometido a invertir cientos de miles de millones de dólares en la economía estadounidense. En febrero, Taiwán fue uno de los primeros estados en finalizar un acuerdo comercial con la administración Trump.

A diferencia de la mayoría de los socios comerciales de Estados Unidos, Taiwán parece estar genuinamente satisfecho con el resultado, ya que reduce la diferencia entre los aranceles aplicados a sus productos y los de sus competidores regionales, Japón y Corea del Sur.

No hay mejor momento que el presente

Lamentablemente, en lugar de aprovechar estos lazos económicos cada vez más estrechos y el serio enfoque de Taipéi en materia de defensa, Washington los está debilitando. Si bien las fuerzas estructurales favorecen una relación más cercana, la diplomacia —que debería ser la parte más sencilla para lograrlo— se ha convertido en el pilar más débil. La visita de Trump a Pekín en mayo avivó la inquietud en Taipéi ante la posibilidad de que traicionara los intereses de la isla con un gesto grandilocuente.

En cambio, el presidente se esforzó por mantener un mensaje coherente durante la mayor parte del viaje, solo para titubear en el cómodo entorno de una entrevista en Fox News. Trump describió la venta de armas como una moneda de cambio que podía usar con Pekín, rompiendo décadas de precedentes en los que los presidentes estadounidenses se negaban a consultar a los líderes chinos sobre el tema. En los días y semanas posteriores, altos funcionarios estadounidenses enfatizaron que la política hacia Taiwán no había cambiado, pero el daño ya estaba hecho.

Los observadores más experimentados de la política estadounidense hacia Taiwán se mostraron menos preocupados por la retórica del presidente que por sus acciones, en particular su vacilación a la hora de avanzar con el paquete de armas de 14.000 millones de dólares. En la práctica, las deficiencias de la base industrial de defensa y del proceso de adquisición de Estados Unidos implican que las capacidades incluidas en dicho paquete no llegarían a Taiwán antes del final del mandato de Trump, lo que explica su falta de entusiasmo. E incluso una vez que llegue el material, Taiwán necesitará tiempo para integrar sus capacidades en sus fuerzas armadas y poder emplearlas eficazmente.

Pero los largos plazos de espera solo subrayan la necesidad de que la administración actúe con rapidez ahora, cuando cuenta con un socio dispuesto en Taiwán con la capacidad fiscal para realizar estas compras, y cuando Xi espera a ver qué depara el 2028. Es posible que la próxima administración no tenga una oportunidad tan buena para mejorar las capacidades de autodefensa de Taiwán, y Taiwán necesitará toda la capacidad que pueda reunir para lidiar con un Xi envejecido y potencialmente más irascible.

Si el KMT gana en 2028, es posible que carezca del entusiasmo del DPP por la cooperación en materia de defensa con Washington. Mientras tanto, Xi se encuentra inmerso en una dolorosa reestructuración de su alto mando militar, que, una vez finalizada, podría cambiar el panorama. Por lo tanto, el frágil acuerdo tácito entre Trump y Xi podría brindar el margen diplomático necesario para aprovechar esta oportunidad sin precipitar una crisis.