ExxonMobil abre su regreso a Venezuela tras casi dos décadas de ruptura
Pablo Rodríguez
La petrolera estadounidense ExxonMobil dio el primer paso para regresar al negocio en Venezuela, casi dos décadas después de su salida durante el gobierno de Hugo Chávez. La compañía estadounidense y Petróleos de Venezuela (PDVSA) firmaron el lunes 9 de noviembre un memorando de entendimiento para evaluar oportunidades de exploración y producción.
El acercamiento tiene una carga política adicional: Caracas vuelve a negociar con la misma empresa a la que ha acusado de impulsar la explotación petrolera de Guyana en espacios marítimos que Venezuela reclama.
La firma se celebró en presencia de la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, y de Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Upstream, la división dedicada a exploración y producción. El documento fue suscrito por Héctor Obregón, presidente de PDVSA, y Andrés Acosta, director ejecutivo de ExxonMobil para Venezuela.
Rodríguez presentó el entendimiento como resultado de meses de negociaciones y aseguró que abarca campos que ya han sido explotados y otros pendientes de desarrollo, con reservas de miles de millones de barriles, según su descripción.
Sin embargo, el regreso todavía no equivale a una reanudación de operaciones. ExxonMobil precisó que el memorando no es vinculante, no compromete inversiones en proyectos específicos y constituye una fase de evaluación. Para comenzar a explorar o producir sería necesario un contrato definitivo.
La empresa condicionó cualquier inversión a políticas estables, reglas claras, protección del capital y una rentabilidad competitiva. Tampoco identificó los campos que estudia desarrollar.
De la nacionalización al acercamiento
La ruptura se remonta a 2007, cuando el gobierno de Chávez avanzó en el control mayoritario de PDVSA sobre los proyectos petroleros que operaban compañías privadas. ExxonMobil rechazó las condiciones, salió del país y recurrió al arbitraje internacional para reclamar compensaciones por la expropiación de sus activos.
Mientras Rodríguez destacó la tecnología y el capital que podría aportar ExxonMobil, la compañía insistió en que cualquier desembolso dependerá de garantías concretas. La propia mandataria expresó su expectativa de que el memorando se traduzca pronto en acuerdos: una formulación que también marca la distancia entre el anuncio político y una inversión efectivamente contratada.
Guyana: el otro frente de conflicto
Durante los años de ausencia en Venezuela, ExxonMobil quedó en el centro de otro enfrentamiento con Caracas: la exploración petrolera costa afuera de Guyana. En 2015, la compañía anunció un importante descubrimiento que añadió una dimensión energética a la controversia territorial por el Esequibo y a las diferencias sobre los espacios marítimos asociados. Venezuela exigió detener las actividades, mientras Guyana defendió su derecho a autorizar la explotación de los recursos que considera bajo su jurisdicción.
Rodríguez participó directamente en aquella confrontación. Como canciller, en 2015 cuestionó las operaciones de ExxonMobil en el bloque Stabroek y advirtió a la empresa contra incursiones en espacios marítimos reclamados por Venezuela.
La compañía sostuvo entonces que trabajaba con una licencia del Gobierno guyanés y que la controversia fronteriza correspondía a los Estados. Todavía en marzo de 2025, Rodríguez acusaba a ExxonMobil de conspirar contra la integridad territorial venezolana, lo que acentúa el contraste con su actual bienvenida.
De cualquier forma, la controversia entre Venezuela y Guyana tiene un cauce jurídico propio. La Corte Internacional de Justicia examina la validez del laudo arbitral de 1899 que fijó la frontera terrestre. Esa disputa repercute sobre las expectativas de exploración marítima, pero no convierte toda la actividad petrolera guyanesa en una misma controversia ni permite confundir la frontera terrestre con la delimitación del mar.
El nuevo entendimiento tampoco debe interpretarse como una solución al conflicto con Guyana. La información divulgada sobre el memorando no anuncia cambios en las posiciones territoriales ni compromisos sobre Stabroek.
Su alcance inmediato es más acotado, aunque significativo: Caracas y ExxonMobil han abierto una negociación comercial después de casi dos décadas de ruptura, mientras la relación de la petrolera con Guyana sigue siendo un frente separado de tensión con Venezuela.